BenRiach The Sixteen 43% 0.70

Manchmal weiß man erst, was einem fehlt, wenn es nicht mehr da ist. So erging es sicherlich dem einen oder anderen BenRiach-Liebhaber, als der 16-jährige Malt ironischerweise 2016 aus dem Kernsortiment gestrichen wurde. Back to the roots: Der BenRiach The Sixteen ist seit 2023 wieder fester Bestandteil der Core Range der Speyside Destillerie.

Wobei der "neue" BenRiach The Sixteen nicht mehr dem Antlitz des vorherigen 16-Jährigen entspricht; die Rezeptur wurde etwas überarbeitet. Dies ist auch mit einigen anderen Abfüllungen des Kernsortiments im Zuge des Rebrandings 2020 geschehen. Mit Dr. Rachel Barrie als Master Blenderin geht das auch alles seinen richtigen Weg; davon kann ausgegangen werden.

Der Weg des BenRiach The Sixteen beginnt natürlich auf den Gerstenfeldern. BenRiach bezieht den Großteil des benötigten Gerstenmalzes extern; nur ein Teil der Gerste wird einmal jährlich selber auf den Brennerei-eigenen Malzböden weiterverarbeitet. Dieses Gerstenmalz jedoch findet in einer anderen BenRiach-Abfüllung Verwendung.

Für die Fermentation lässt man sich bei BenRiach um die 50 Stunden Zeit, was so eher dem unteren Branchendurchschnitt entspricht. Dafür wird hier sehr langsam destilliert, um die gewünschten und Brennerei-typischen Fruchtnoten in den New Make zu kriegen. Für diesen geht es im Anschluss in drei verschiedene Fasstypen. Zum Einsatz kommen sowohl Ex-Bourbon-Barrels als auch jungfräuliche Virgin-Oak-Fässer und ehemalige Sherry-Casks. An Fässern und an Experimentierfreude mangelt es ohnehin nicht in der Speyside-Destillerie.

Als verantwortliche Master Blenderin kennt Dr. Rachel Barrie den Whisky von BenRiach ganz genau. Sie weiß um die Stärken, die der Whisky nach zehn Jahren Reifezeit entwickelt; ebenso um die Komplexität des 21-Jährigen und weiteren älteren Abfüllungen. Doch zwischen 10 Jahren und 21 Jahren liegt ein recht großer Zeitraum. Würde man dies mit einem Menschenleben vergleichen, dann würde man ja die Jugend verpassen. Unvorstellbar. Und so schließt der BenRiach The Sixteen erfolgreich die Lücke zwischen dem jungen 10-Jährigen und dem (fast) ausgereiften 21-Jährigen. In der Nase startet der BenRiach The Sixteen mit Anklängen von wildem Honig, mit Steinobst und etwas Haselnuss. Das Aroma am Gaumen ist bestimmt durch fruchtige Noten (Apfel, Aprikose), durch Malz-Süße und durch eine feine Holzwürze, bevor sich ein langes, warmes und etwas sahniges Finish anschließt.